Generaciones.
El ser humano siempre ha necesitado medios para hacer cálculos y procesar la información. La complejidad de estos medios se ha ido incrementando en el transcurso del tiempo, conforme iban surgiendo nuevas necesidades.
El hombre primitivo usaba piedrecillas para representar números y hacer sumas sencillas. El ábaco apareció, 500 años A.C, inventado y reinventado por culturas distintas en el espacio y en el tiempo.
Hasta hace pocas décadas se creía que el filósofo francés Blas Pascal (1623-1662) había sido el creador de la calculadora, posteriormente denominada Pascalina.
Leonardo Da Vinci (1452-1519) diseñó una sumadora que fue construida en 1967 a partir de uno de sus códices.
El primero en construir una calculadora fue el filósofo y matemático alemán Gottfried Leibniz (1646-1716), en el año 1671. Fue denominada calculadora universal.
En 1872 el norteamericano Frank Baldwin construyó una calculadora a la que años más tarde le añadió la denominada rueda Odhner. Ésta fue la antecesora de la clásica calculadora de sobremesa, con manecilla lateral, universalmente extendida desde 1910 y de la que todavía se pueden encontrar piezas en tiendas de antigüedades. De ella deriva la popular caja registradora inventada en 1879 por James Ritty, comercializada bajo la marca National y una sumadora provista de impresora inventada por William Borroughts en 1884, fundador de la empresa que llevó su apellido.
Los primeros ordenadores fueron electromecánicos (basándose en relés). Aunque Jorge Stibz construyó en los laboratorios Bell una máquina programable que trabajaba con números complejos: El Complex Calculator (1949), se considera que el primer ordenador fue el Z3 (1941) del alemán Konrad Zuse.
La evolución, tanto en hardware como en software, en el mundo de los ordenadores ha sido (y es) espectacular. Se pueden establecer varias generaciones, o etapas, en esta evolución. Las diferencias existentes entre cada una de estas generaciones vienen marcadas por las siguientes características:
- Miniaturización del tamaño.
- Fiabilidad o incremento del tiempo medio entre fallos.
- Mayor capacidad para resolver problemas complicados.
- Aumento de la velocidad de cálculo.
- Decremento de los coste de los materiales.
Primera Generación: Los ordenadores de esta generació estan basados principalmente en el empleo de válvulas de vacío como base para su construcción. |
Era capaz de efectuar en un segundo 5.000 sumas y 300 multiplicaciones, lo que superaba ampliamente la velocidad de cálculo del Mark I. Acabada la Segunda Guerra Mundial se utilizó para calcular el número Pi con unos 2.000 decimales, y para hacer los primeros diseños de la bomba de hidrógeno. Pesaba 30 toneladas y ocupaba 170 metros cuadrados.
Echerk y Mauchly fundaron su propia empresa, Eckert-Mauchly Corporation. Allí diseñaron el primer ordenador electrónico comercializable, el UNIVAC I (UNIversal Automatic Computer), presentado en 1951. El aparato tuvo gran éxito y copó el mercado, que hasta entonces había sido feudo de IBM.
Echerk y Mauchly fundaron su propia empresa, Eckert-Mauchly Corporation. Allí diseñaron el primer ordenador electrónico comercializable, el UNIVAC I (UNIversal Automatic Computer), presentado en 1951. El aparato tuvo gran éxito y copó el mercado, que hasta entonces había sido feudo de IBM.
 | En respuesta IBM creó una serie de ordenadores excelentes, como el IBM 705 que logró desbancar al UNIVAC mediante una publicidad agresiva. El UNIVAC II no se lanzó al mercado hasta 1958, cuando IBM ya había recobrado el liderato que no volvería a perder. |
De esta generación sólo llegó a España un ordenador, el modelo IBM 650, contratado por RENFE en 1958.
Segunda Generación:
Segunda Generación:
 | El transistor inventado por tres físicos (Shockley, Bardeen y Brattai, permitió reemplazar las válvulas de vacío. Esto trajo consigo la reducción de tamaño de los ordenadores, un notable incremento de su fiabilidad y un menor consumo eléctrico, además de mayor velocidad de cálculo. |
Los primeros ordenadores transistorizados fueron dos pequeños modelos de NCR y RCA. Los primeros de IBM y Sperry Rand fueron el IBM 7070 (1960) y el UNIVAC 1107 (1962), respectivamente. Bull comercializó los Gamma 30 y 60. Durante esta época se introdujeron las unidades de cinta y discos magnéticos, y las lectoras de tarjetas perforadas e impresoras de alta velocidad. Así mismo aparecieron algunos lenguajes de programación, el COBOL (1959), el Algol (1960) y el LISP (1962); el FORTRAN fue creado en 1954 para IBM, por John Backus.
Tercera Generación:
El elemento característico de esta generación es el circuito integrado (chip). El circuito integrado incorpora en una única pieza muchos transistores.
A partir de aquí nacieron las tecnologías LSI (Large Scale Integration) de integración a gran escala y VLSI (Very Large Scale Integration) de integración a muy gran escala, con las que procesadores muy complejos podían colocarse en un pequeño chip.
 | En 1971, Intel introduce el primer microprocesador. Tenía 2.300 transistores que le permitían ejecutar 60.000 operaciones por segundo. Se puso a la venta por 200 dólares. Muy pronto Intel comercializó modelos que podían procesar el doble de datos que su antecesor y que inundó con ordenadores aeropuertos, restaurantes, salones recreativos, hospitales, gasolineras... de Estados Unidos. |
Cuarta Generación:
A partir de 1970, la microelectrónica va aportando circuitos integrados de media, alta y muy alta escala de integración (MLI, LSI y VLSI) caracterizados por una elevadísima fiabilidad y alta velocidad de cálculo. Esto facilita la construcción del denominado "microprocesador": una única pastilla que concentra en su interior el corazón del ordenador. En esta etapa los famosos microprocesadores Intel, desde el modelo 8080 a los actuales Pentium, permiten la construcción de ordenadores de altas prestaciones y bajo coste.
En 1984, Apple lanza el Macintosh, que disponía de interfaz gráfico para el usuario y un ratón, que se hizo muy popular por su facilidad de uso.
| No obstante, el Altair requería elevados conocimientos de programación, tenía 256 bytes de memoria y empleaba lenguaje máquina. Dos jóvenes, William Gates y Paul Allen, ofrecerion al dueño de MITS, un software en BASIC que podía funcionar en el Altair. El software fue un éxito y, posteriormente Allen y Gates crearon Microsoft. |
 | Paralelamente, Steven Wozniak y Steven Jobs, a raíz de ver el Altair 8800 en la portada de Popular Electronics, construyen en 1976, la Apple I. Steven Jobs con una visión futurista presionó a Wozniak para tratar de vender el modelo y el 1 de Abril de 1976 nació Apple Computer. En 1977, con el lanzamiento de la Apple II, el primer computador con gráficos a color y carcasa de plástico, la compañia empezó a imponerse en el mercado. |
En 1984, Apple lanza el Macintosh, que disponía de interfaz gráfico para el usuario y un ratón, que se hizo muy popular por su facilidad de uso.
Quinta Generación:
La quinta generación, y última hasta el momento, es en la que se circunscriben los ordenadores actuales.
En 1981, los principales países productores de nuevas tecnologías (fundamentalmente Estados Unidos y Japón) anunciaron esta nueva generación que tendría las siguientes características:
En 1981, los principales países productores de nuevas tecnologías (fundamentalmente Estados Unidos y Japón) anunciaron esta nueva generación que tendría las siguientes características:
- Ordenadores construidos con microcircuitos de muy alta escala de integración cuyo funcionamiento fuese similar al de las redes neurales con las que funciona el cerebro humano.
- Inteligencia Artificial: Ordenadores capaces de aprender.
- Interconexión entre todo tipo de ordenadores, periféricos y redes.
- Multimedia: Integración de datos, imágenes y voz.
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